中年音楽狂日記：Toshiya's Music Bar

"Sugar Loaf Express" Lee Retenour（JVC）

本作がリリースされたのは1977年のことなので，もはや半世紀近い時間が経過しているとは何とも恐ろしい(笑)。私がジャズやクロスオーヴァー・フュージョンを聞き始めた頃のことであり，本作に先立つ”Gentle Thoughts"は実に印象深いアルバムであり，Dave Grusinは不在ながらほぼ同じ編成での第2作はEric Galeをゲストに迎えたことで話題になったことも懐かしい。但し，私はアナログでは本作は入手しておらず，CD化された折に購入したもので，"Gentle Thoughts"とは異なり，リアルタイムで聞いた訳ではない。私はそもそもDave Grusinへの評価が高かったせいもあり，Dave Grusinがいないからいいやぐらいで考えていたのである。だが，ここでやったレパートリーは後にLee Ritenour自身の"Captain’s Journey"やEarl Klugh，Dave Grusinのアルバムでも再演されることになり，そのオリジナルとして聞く価値はありだということで，CD化の際に購入したのであった。

本作はGentle Thoughtsとしての第2作と言われていたはずだが，改めてこのジャケットを見てみると，Gentle Thoughtsという文字はどこにもなく，"Sugar Loaf Express Featuring Lee Ritenour"としか書いていない。まぁ契約関係等の大人の事情もあるかもしれないし，Ernie Wattsがいないからなのかもしれないが，まぁそれはさておきである。

このアルバムはやはりLee RitenourとEric Galeのツイン・ギターが注目ポイントだろうが，こうして聞いてみると，この二人の個性の違いが際立つ。Lee Ritenourのギターがソリッドで都会的だとすれば，Eric Galeのギターはよりアーシーだというところか。ここで演奏されているような曲調にはEric Galeは不釣り合いな気もしてしまう部分もあって，やはりEric GaleはStuff的な音の方にフィット感が強いと思う。まぁ，それでもやっている曲はなかなか魅力的であり，後にTevin CampbellがQuincy Jonesの"Back on the Block"でカヴァーするBrothers Johnson（ブラジョン：笑）の"Tomorrow"もやっているのが面白い。

そもそもLee Riternourのアルバムは平均点が高く，失望させられることは稀であるが，本作も十分水準には達していると言ってよいと思う。星★★★★。この辺りの勢いで来日して，渡辺貞夫との共演盤"Autumn Blow"を吹き込んで，その後はFriedshipへと変わっていくのであった。それにしても懐かしいねぇ。

Recorded on August 31 and September 1, 1977

Personnel: Lee Ritenour(g), Eric Gale(g), Patrice Rushen(key), Anthony Jackson(b), Harvey Mason(ds), Steve Forman(perc)

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