中年音楽狂日記：Toshiya's Music Bar

"Off the Top" Jimmy Smith (Elektra/Musican)

ラックを漁っていたらこんなものが出てきた。そう言えば持ってたなぁと思いつつ，久々のプレイバックである。本作はJimmy SmithとGeorge Bensonの初共演盤であり，本来オルガン・プレイヤーには不要なはずのベースとしてRon Carterが参加しているのがミソってところか。そこに加わるのは共演経験も多いStanley TurrentineとGrady Tateである。これがシナジーを生むのか，生まないのかが最注目点であろう。

冒頭のタイトル・トラックはなかなかいい感じである。Jimmy Smithらしいソロが展開されていて，いいねぇと思わせるが，次の"Endless Love"でずっこける。あのDiana RossとLionel Richieの"Endless Love"である。これは誰しもが認めるいい曲だが，それがJimmy Smithに合うかと言えば，全然そんなことはないのである。それに続くGeorge Bensonのオリジナル"Mimosa"も軽過ぎである。この辺りはある意味，イージーリスニングかと思わせ，全然Jimmy Smithの本来のイメージと違うだろうと言いたくなる。

LP時代で言えば，B面に移って，Jimmy Smithのオリジナル，"I'll Drink to That"で印象は持ち直すのだが，それでもゴリゴリした感じが希薄で，やっぱり軽い。次の"Theme from M.A.S.H."でも，残りのトラックでも印象は変わらない。これがレーベルの特性によるものなのか，あるいはスーパースター，George Bensonの顔を立て過ぎた結果なのかは微妙だが，はっきり言ってしまえば，これはリスナーがJimmy Smithの音楽に求める音ではない（きっぱり）。

むしろ，ボートラとして収録されているKenny Burrellたちとやった”Keep on Comin'"からの曲の方が，はるかにJimmy Smithらしい。それでも，そっちもライブ音源ゆえに，風呂場で聞いているような過剰エコーなのだが...。にもかかわらず，ボートラの方がJimmy Smithらしいと思えるのは，やはりギターの違いか。Jimmy Smithに合うのはKenny Burrellであって，George Bensonではないってことだ。星★★☆。

Recorded on June 7, 1982 and Live on September 3, 1983

Personnel: Jimmy Smith(org, synth), George Benson(g), Ron Carter(b), Grady Tate(ds), Stanley Turrentine(ts), Errol "Crusher" Bennett(perc), Kenny Burrell(g), Mike Baker(ds), Johnny Griffin(ts)