中年音楽狂日記：Toshiya's Music Bar

"The Vanguard Date" Steve Kuhn（Owl→Sunnyside)

本作の姉妹盤に当たる"Life's Magic"も昨年，同じくSunnysideから再発になっていたはずであるが，それに続いて，中古市場でとんでもない価格がついていた本作までリリースされたのは誠にめでたい。なんせCDが5ケタの値段というのはやはり行き過ぎであり，さすがにそこまで金は出せんという人が多かったのではないだろうか。それが，こうして手軽に聞けるようになっただけで喜ばしい。

本作が「幻」化したのはそもそもの発売元であるOwlのサブ・レーベル，Owl Time Lineがあまり枚数をプレスしなかったからではないかと思われるのだが，"Life's Magic"がKuhnのファンあるいはそれ以外のリスナーにも結構人気があることを考えれば，Owlももう少し商売っ気を出してもよかったのではないかと思えるが，それを差し置いても，このアルバムも"Life's Magic"には及ばないとしても，「幻」化させるには惜しい出来である。全編を通して，Kuhnらしいピアノを楽しめる。

そうは言っても，私はRon Carterのベースの音が本当に嫌いなので，それがなければなぁなんて思ってしまうのだが，ここでもCarterの音は下品極まりない。リアルなベースってこんな音ではないはずであるが，とにかくオーバー・アンプリファイドなのだ。それがどうにも気に入らない。"I Thought About You"なんて雰囲気ぶち壊しと思うのは私だけではないはずである。そうした瑕疵はあるものの，最も長尺の"Music Prayer for Peace"なんていい出来である。

この時期のSteve Kuhnは，ECM期のタッチから後のよりコンベンショナルなスタイルへ移行する端境期だったとは思うのだが，それでもバランスの取れた演奏をしていて，これはこれで十分に楽しめる作品である。

それにしても不思議なのは"Life's Magic"とこの"The Vanguard Date"はプロデューサーもエンジニアも一緒であるにもかかわらず，前者がBlack Hawk，後者がOwl Time Lineという異なるレーベルからリリースされたことである。結局はこれはプロデューサーが切り売りしたってことかもしれないが，それが最終的にはSunnysideというレーベルによって集約されたのだから，めでたし，めでたしということにしておこう。こういう仕事をするから，カタログは地味でも，レーベルとしてDown Beatの国際批評家投票では常に高く評価されるのである。星★★★★。だが，オリジナルに何万も出すほどの作品とは思っていないが．．．(苦笑)。

Recorded Live at the Village Vanguard on March 27, 28，29 & 30, 1986

Personnel: Steve Kuhn(p), Ron Carter(b), Al Foster(ds)