中年音楽狂日記：Toshiya's Music Bar

"Nine Lives" Steve Winwood (Columbia)

Steve Winwoodの前作"About Time"はWinwoodのハモンドが炸裂する素晴らしいアルバムであったが，それから5年ぶりの新作が発売になった。その間，Crossroad FestivalでEric Claptonと競演しただけでなく，その後，Madison Square Gardenでもジョイント･ライブを行い，新作への期待が高まっていたが，ようやくの新譜発売である。そのClaptonも1曲ながら客演し，まさにClaptonというギター・ソロを聞かせている。

一聴して，前作よりギター･サウンドが強化され，Winwoodのハモンドはそれほどでもない使われ方でないところに意表を突かれる。前作が素晴らしかっただけに，同一路線を踏襲するだろうという読みは完全にはずされた格好である。また，このアルバム，最初に聞いたときにはやや地味な印象を与えるのだが，聞けば聞くほど味わいが増すというするめのようなアルバムである。私がよく行くCDショップでもなかりのヘビー･ローテーション盤となっており，そうした店頭で大きめの音量で聞くとまたこれがよいのである。

Winwoodのボーカルはますますソウルフルでたまらんが，Winwoodのギターの技も素晴らしい。何を弾かせてもうまいものである。これはやはり天賦の才能と言わざるをえまい。

こうした演奏を聞いていると日本公演を待望せざるをえないが，難しいのだろうか。Winwoodだけで集客が厳しいなら，Claptonとのジョイントで呼んでくれるような気の利いたプロモーターはいないものか。ベテランの領域に入りながら，Winwoodの創造力は衰えを見せないだけに是非ライブで見てみたいものである。いずれにしても"About Time"には及ばないものの，これはなかなかに聞かせるアルバムである。星★★★★。

Personnel: Steve Winwood(vo, g, key), Eric Clapton(g), Jose Pires De Almeida Neto(g), Paul Booth(fl, sax), Richard Bailey(ds), Karl Vanden Bossche(perc)